La haute fidélité et l’audio domestique haut de gamme sont des concepts étrangers pour beaucoup de gens. Le terme haute fidélité (ou hi-fi) signifie simplement que l’équipement reproduit la musique fidèlement à l’enregistrement. Bien sûr, la grande majorité des personnes qui écoutent de la musique utilisent des équipements assez bon marché – des smartphones et des enceintes Bluetooth aux services de streaming comme Apple Music et Spotify – conçus pour la commodité plutôt que pour la fidélité.

La plupart des consommateurs ignorent qu’il existe un énorme marché pour les équipements audio domestiques haut de gamme qui reproduisent la musique avec beaucoup plus de profondeur que les appareils conçus pour la commodité. Pour de nombreux audiophiles (les acheteurs de ces équipements coûteux), le vinyle reste le summum de la fidélité, tout en offrant une chaleur tonale qui a un côté nostalgique pour de nombreux auditeurs. Le vinyle a connu une certaine résurgence au cours de la dernière décennie et de nombreux artistes populaires impriment leurs albums sur vinyle et les rendent disponibles en ligne ou dans des magasins de disques. (Oui, les magasins de disques existent encore).

Ces dernières années, les fichiers audio numériques haute résolution (à ne pas confondre avec les audiophiles) ont gagné en popularité, notamment grâce au service de streaming Tidal, qui offre un accès pratique à la musique en continu dans un format de plus haute résolution qu’Apple Music, Spotify et d’autres services de streaming. (La montée en popularité de Tidal est en partie due à la participation majoritaire du rappeur Jay-Z, qu’il a récemment vendue à la société de cartes de crédit Square pour environ 300 millions de dollars). La musique en haute résolution peut également être achetée sur des sites comme HDtracks, les albums coûtant à peu près autant (ou un peu plus) qu’un CD ou un disque.

Que vous écoutiez des vinyles, des CD ou de la haute résolution – et si vous êtes novice en matière de hi-fi – vous avez besoin d’un équipement pour que la musique sonne aussi bien que les musiciens l’ont voulu. Mais comme nous l’avons déjà dit, c’est un terrain inconnu pour beaucoup. Si vous ne cherchez que les bases et que vous ne voulez pas vous ruiner, des sites comme Audio Advisor et Music Direct sont de bons points de départ, mais si vous êtes prêt à prendre votre chaîne hi-fi au sérieux et que vous avez de l’argent à dépenser, vous devez absolument vous adresser à votre revendeur hi-fi local (recherchez  » revendeurs audio hi-fi  » près de chez vous sur Google Maps), qui travaillera avec vous pour construire le système de vos rêves en fonction de vos préférences musicales, de votre espace d’écoute à la maison et de votre budget. Dans de nombreux cas, il n’est pas possible d’acheter du matériel hi-fi directement auprès des fabricants. Vous devrez donc le trouver auprès d’un détaillant en ligne ou d’un revendeur, qui dispose souvent d’espaces d’écoute dans ses salles d’exposition pour vous permettre de tester le matériel avant de l’acheter.

Voici quelques options de base pour vous permettre de commencer votre voyage audiophile. Bien que vous puissiez facilement dépenser un montant à six chiffres pour un système de qualité audiophile (oui, les chaînes stéréo de 250 000 $ ne sont pas rares dans le monde de l’audiophilie), les articles ci-dessous ont été sélectionnés pour leur fidélité musicale, leur coût abordable et leur facilité d’utilisation pour ceux qui construisent leur première chaîne stéréo hi-fi.

Bonne écoute.

Source analogique (Platine)

Platine Rega Planar 8 (3 695 $)

En commençant par la source (c’est-à-dire l’endroit d’où provient la musique), Rega est une société britannique qui propose une gamme de très bonnes tables tournantes équipées d’un bras et d’une cartouche (qui abrite l’aiguille). La platine Rega Planar 8 (3 695 $) est l’un des modèles les plus haut de gamme de la société, mais elle en vaut la peine. Elle associe une tonne de technologies et de matériaux avancés pour offrir un son impeccable dans un design élégant et ultramoderne.

Platine Pro-Ject Debut Carbon EVO (499 $)

Un cran en dessous, mais offrant toujours un très bon son pour la plupart des auditeurs, la Pro-Ject Debut Carbon EVO (499 $) est souvent considérée comme l’une des meilleures platines bon marché du marché.

Source Digitale

Comme nous l’avons mentionné plus haut, l’audio haute résolution est un moyen formidable et pratique (plus pratique que de feuilleter des disques) d’écouter de la musique de très haute qualité.

Source numérique Cambridge Audio CXN (1 099 $)

Le Cambridge Audio CXN (1 099 $) vous offre une tonne d’options pour le streaming sans fil – Tidal, Spotify, AirPlay, Chromecast et Bluetooth (avec un adaptateur) – ou l’accès à un disque dur externe de musique haute résolution via USB.

Technics SL-G700 streamer-Lecteur de CD (3 000 $)

Si vous voulez avoir le choix entre les fichiers numériques et les CD, le Technics SL-G700 (3 000 $) est un excellent combo streamer-lecteur de CD.

Ou (au grand dam de nombreux audiophiles de la vieille école) votre smartphone peut être une excellente source de musique numérique. Si vous souhaitez bénéficier d’une fidélité sans fil maximale, vous devez vous assurer que votre téléphone prend en charge le Bluetooth HD aptX, qui est essentiellement le même que le Bluetooth, sauf qu’il prend en charge le streaming de fichiers musicaux de meilleure qualité. De nombreux téléphones LG et Samsung prennent en charge aptX HD, mais pas les iPhones d’Apple. Vous aurez également besoin d’un récepteur capable d’accepter le signal aptX HD, ce que fait le très performant amplificateur intégré NAD M10.

Amplificateur intégré

Les amplificateurs sont la partie la plus compliquée de la chaîne hi-fi. De nombreux audiophiles affirment que la plus grande fidélité provient de composants séparés – un préamplificateur pour traiter les signaux analogiques, un préamplificateur pour traiter les signaux numériques (et parfois un dispositif séparé pour convertir et synchroniser les signaux), et enfin un amplificateur de puissance pour fournir de la puissance aux enceintes. Il s’agit d’une simplification excessive du fonctionnement de la reproduction musicale, mais de nombreux audiophiles dépensent beaucoup d’argent pour acheter de grandes piles de préamplificateurs et d’amplificateurs de puissance. Bien sûr, la solution simple qui, à partir du bon composant, donne toujours un son formidable est un amplificateur intégré, qui combine tous ces composants dans un seul boîtier.

Amplificateur intégré NAD M10 (2 749 $)

Avec le  NAD M10 (2 749 $), vous disposez également d’un diffuseur de musique compétent dans la même boîte, car cet appareil astucieux gère tout le traitement du signal (analogique et numérique) et les besoins en puissance (jusqu’à 100 watts par enceinte). Il offre également une lecture sans fil via Bluetooth HD aptX et se connecte directement à de nombreux fournisseurs de musique numérique et de streaming, notamment Tidal, Spotify et HDtracks.

Amplificateur intégré NAD M10 (2 749 $)

Le seul point faible de cet amplificateur est la puissance de sortie, mais seulement lorsqu’il alimente d’énormes et très coûteuses enceintes de qualité audiophile avec des besoins en puissance supérieurs à 100 watts. Il ne dispose pas non plus d’une prise casque, mais inclut à la place un Bluetooth bidirectionnel pour les casques sans fil. Pour la plupart des utilisations, cet amplificateur est génial et sert de pièce maîtresse pour un système stéréo domestique pratique avec beaucoup de haute fidélité.

Amplificateur intégré PS Audio Sprout 100 (699 $)

L’amplificateur intégré PS Audio Sprout 100 (699 $) se présente dans un boîtier beaucoup plus petit, mais il n’en est pas moins performant, offrant un préamplificateur analogique/numérique, un amplificateur de puissance de 100 watts et un streamer Bluetooth en un seul appareil ; il dispose en outre d’une prise casque (mais pas de Bluetooth bidirectionnel). Le Sprout a reçu de nombreux éloges en tant que petit amplificateur capable d’accomplir la plupart des tâches.

Haut-parleurs

Les choses peuvent se compliquer un peu lorsqu’on essaie de jumeler des enceintes avec des amplificateurs, car l’amplificateur doit offrir une sortie en watts suffisante pour alimenter suffisamment les enceintes, mais cela peut varier en fonction de l’impédance des enceintes. (L’impédance est essentiellement une mesure en ohms avec le symbole Ω-de la résistance du haut-parleur à la charge électrique provenant de l’amplificateur de puissance). Dans tous les cas, il suffit de vérifier les spécifications de l’amplificateur et des enceintes pour s’assurer que la puissance en watts est suffisante pour l’impédance de l’enceinte.

Enceintes Focal Kanta No.2 (10 000 $ la paire)

Une excellente option d’enceinte pour la plupart des amplificateurs (y compris ceux mentionnés ci-dessus) est la Focal Kanta No.2 (10 000 $ la paire), bien que, comme c’est le cas pour toute enceinte, plus de puissance contribue à améliorer la qualité du son jusqu’à un certain point. Focal est une société française vénérée pour ses enceintes, notamment ses Focal Grande Utopias (120 000 $ la paire), et ses Kanta No. 2 sont un excellent choix pour la plupart des systèmes. Le caisson de l’enceinte est fait d’un polymère à haute densité pour aider à créer une chaleur acoustique ; le tweeter, qui gère les hautes fréquences, est fait de béryllium soutenu par un système à pavillon, ce qui contribue à une distorsion extrêmement faible et à une très grande clarté ; et les haut-parleurs de médiums et de graves sont faits de fibres de lin, qui permettent d’obtenir des cônes d’enceintes extraordinairement solides et légers, ce qui se traduit par un haut niveau de contrôle des vibrations et, donc, de précision musicale.

Enceintes ELAC Carina FS247.4 (2 600 $ la paire)

Pour environ un quart du prix, les enceintes ELAC Carina FS247.4 (2 600 $ la paire) vous offriront beaucoup de clarté et de dynamique, bien qu’elles puissent manquer de la réponse dans les basses des enceintes dotées de plus grands haut-parleurs. Mais dans la plupart des pièces et avec la plupart des systèmes, les Carina sonneront vraiment bien.

Casque d’écoute

Bien sûr, même les audiophiles en herbe les plus fortunés n’ont pas forcément le luxe de pouvoir s’asseoir et écouter de la musique à plein volume sans être dérangés. Pour ces moments où vous voulez profiter de la musique mais où tous les membres de votre foyer ne le veulent pas, une paire d’écouteurs est une solution bienvenue. Comme pour ce qui précède et encore plus pour les casques, il existe une tonne d’options, ainsi que plusieurs catégories : supra-auriculaire, supra-auriculaire, intra-auriculaire (alias oreillettes), ouvert, fermé, sans fil et anti-bruit.

Casque Sennheiser HD 820 (2 400 $)

Si vous n’êtes pas prêt pour l’extrémité du spectre, comme le système musical à casque HE 1 de Sennheiser (59 000 $), Sennheiser propose une large gamme d’offres solides, notamment le casque supra-auriculaire HD 820 de qualité audiophile (2 400 $). Vous pouvez également jeter un coup d’œil au casque tout-en-un Naim Uniti Atom Headphone Edition (3 290 $).

Casque Audeze LCD-X (1 199 $)

Audeze est un autre leader dans le domaine des casques audiophiles de grande taille et le casque Audeze LCD-X (1 199 $) est superbe. Ils utilisent des haut-parleurs magnétiques planaires – un réseau d’aimants aux terres rares qui alimentent un film polymère de 1,8 micron d’épaisseur avec une bobine mobile en aluminium de 4 microns d’épaisseur – qui sont si fins et légers qu’ils reproduisent le son avec une précision et une clarté incroyables.

Casque Grado SR325e (295 $)

Grado Labs est un autre grand nom du monde des casques hi-fi, offrant quelques options haut de gamme, comme le casque Grado PS200e (1 995 $), que beaucoup considèrent comme l’étalon-or. Le fabricant boutique de Brooklyn fabrique également des casques très compétents à l’autre extrémité du spectre des prix et le casque Grado SR325e (295 $) a beaucoup de punch pour son prix.

Amplificateurs pour casque d’écoute

Amplificateur de casque iFi Zen DAC (130 $)

Si vous aimez vraiment les casques et que l’amplificateur de votre système d’enceintes ne dispose pas d’une prise casque ou d’une puissance suffisante pour vos casques, vous aurez besoin d’un amplificateur de casque dédié avec un convertisseur numérique-analogique (CNA) intégré, qui prend le signal de votre source et le transmet à vos casques. (Même votre smartphone possède un DAC, mais il est moins cher et n’offre pas un son aussi bon qu’un DAC de qualité hi-fi).

Amplificateur de casque Simaudio 230HAD (1 600 $)

Les options d’amplificateurs de casque vont de l’iFi Zen DAC (130 $), petit, pratique et doté de nombreuses technologies pour fonctionner avec une variété de sources et de casques, au Simaudio 230HAD (1 600 $), qui offre un son propre mais puissant à tous les casques, sauf les plus exigeants. Le spectre s’élargit à partir de là, mais ces deux options seront plus que suffisantes pour la plupart des auditeurs.

Câbles et supports

Donc, maintenant que vous avez tout cet équipement stéréo, vous avez besoin de quelque chose pour connecter toutes les pièces et quelque part où mettre le tout.

Les câbles de haut-parleurs AudioQuest vont de $00 à $60 000.

Les câbles d’enceintes sont un monde à part entière et, tant que vous n’aurez pas bu tout le Kool-Aid audiophile sur votre chemin dans le terrier de la hi-fi, AudioQuest est une marque bien connue et fiable pour commencer avec les câbles d’enceintes, les câbles d’alimentation et les innerconnects (câbles qui relient votre équipement). Les prix des câbles d’enceintes (et la qualité qui en découle) vont d’environ 400 $ pour une paire de 10 pieds à près de 60 000 $ pour une paire de 10 pieds. (Croyez-le ou non, AudioQuest a beaucoup de concurrence pour les câbles d’enceintes coûtant 60 000 $). L’approche la plus judicieuse consiste peut-être à commencer par quelque chose de relativement bon marché, puis à améliorer vos câbles au fur et à mesure que vous améliorez le reste de votre système.

Support d’équipement audio Salamander Designs

Les racks stéréo peuvent représenter un autre bourbier pour l’audiophile en herbe, car il existe de nombreuses options de conception et de qualité de fabrication différentes et, en fin de compte, vous pouvez utiliser n’importe quel meuble ou surface, tant qu’il est solidement construit et assez lourd, pour aider à amortir les vibrations qui pourraient perturber votre équipement pendant la lecture. Un bon point de départ est Salamander Designs, qui propose plusieurs options jolies et bien construites, dont beaucoup sont modulaires, ce qui vous permet de créer votre propre design en fonction de vos besoins.

La hi-fi est un plaisir et un bon équipement vous aidera à faire sonner votre musique préférée mieux que jamais, mais attention, une chaîne stéréo de base pourrait vous entraîner dans une obsession de la hi-fi qui durera toute votre vie.