All Images credit: Swiss-Image Andy Mettler
C’est différent de tout ce que vous avez vu auparavant. Il y a de l’électricité dans l’air lorsque le pistolet retentit et, en un éclair, les puissants chevaux franchissent les portes, mais sans selle ni cavalier. On ne peut pas vraiment parler de cavaliers car les cavaliers sont à un mètre derrière et sur des skis tandis que les chevaux galopent autour de la piste à une vitesse fulgurante de 35 miles par heure. Tout cela pour le plus grand plaisir d’une foule de spectateurs aisés, tous habillés de vêtements d’hiver de haute couture, comme s’ils sortaient tout droit d’un défilé. Tout au long de la journée, les invités oscillent entre l’action équine sur le lac gelé et les dégustations de champagne et d’amuse-gueules. C’est le White Turf et sans doute l’événement hivernal le plus excitant et le plus chic du monde.
Le White Turf est littéralement une grosse affaire. C’est l’une des courses de chevaux les plus riches d’Europe et l’un des plus grands événements équestres du monde, au même titre que le Kentucky Derby, la Melbourne Cup, la Dubai World Cup et le Royal Ascot. Les paris sont une affaire sérieuse pendant la course où les fans déposent leurs francs suisses pour avoir une chance de gagner une partie du demi-million de francs suisses et le prix le plus élevé de Suisse. 20 courses sont organisées sur le lac gelé et se déroulent sur trois week-ends en février. La piste enneigée est sereinement calme jusqu’à ce que les pur-sang tonitruants défilent dans des disciplines telles que les courses attelées, les courses traditionnelles, les courses de chars ainsi que la star du festival, le skijoring.
Le cadre ne pourrait être plus beau, avec les prodigieuses montagnes de l’Engadine comme toile de fond pour les 35 000 visiteurs qui descendent à Saint-Moritz pour cet événement incontournable de la haute société. Moritz pour cet événement incontournable de la haute société. Le White Turf est un carnaval d’hiver dans un village pop-up de 32 acres avec des cafés, de la musique live, des vendeurs et, bien sûr, des zones d’accès exclusif pour les VIP.
La rumeur veut qu’au début du siècle dernier, après un G&T de trop, plusieurs touristes britanniques se soient rendus sur le lac gelé et se soient défiés dans une course à skis derrière des chevaux. C’était en 1906 et le début du skijoring et du White Turf un an plus tard. Les Suisses savent comment tirer le meilleur parti de l’hiver et profiter de l’extérieur, quelle que soit la température. Tout au long de la saison hivernale, des événements ont lieu dans cette toundra gelée, notamment le Snow Polo de Saint-Moritz et le Cricket on Ice.
Le White Turf attire les élites du monde entier pour les courses, mais aussi pour son atmosphère ultra glamour. Il s’agit d’un événement incontournable du calendrier social annuel de la jet-set et du beau monde, qui arrive en jet privé, en voiture avec chauffeur, ou à travers les Alpes suisses enchanteresses en train sur le Glacier Express, en classe Excellence, bien sûr. Derrière la corde de velours de l’espace VIP se cache une expérience de haut niveau dans les tentes décorées où l’élite se retire pour déguster une cuisine gastronomique et du Laurent-Perrier et pour échapper au froid entre les courses. Lorsque le moment est venu de passer à l’action, une plate-forme privée avec des zones d’observation spéciales est réservée à ces invités. Les sponsors de l’événement, tels que le Credit Suisse, reçoivent leurs meilleurs clients dans leurs propres tentes exclusives et privées.
Les 20 courses mettent en vedette les meilleurs chevaux pur-sang et des jockeys qualifiés du monde entier qui se disputent la gloire et la fortune. Quelle que soit la course, c’est une fête à sensations fortes avec un pot de golf pour le gagnant. Course après course, ces belles bêtes dévalent la piste, et ceux qui sont proches de l’action n’oublieront pas de sitôt le bruit distinctif que font ces bêtes sur le parcours de 3 000 mètres, alors que les mottes de neige créent un blizzard dans leur sillage.
Il y a toujours quelque chose de passionnant à regarder dans les différentes courses. Les trotteurs ou courses attelées sont tout aussi passionnantes que celles de Belmont, mais dans ce cas, ils ne sont pas sur des roues mais sur des skis et courent sur 1900 mètres. Plus tard, les courses de plat ou courses traditionnelles sont celles qui rapportent le plus et vous verrez des files d’attente dans le village de tentes pour placer vos paris.
La course la plus passionnante est sans aucun doute le skijoring. Ce qui la rend si fascinante, c’est qu’elle est bien sûr tout à fait inhabituelle, mais aussi que les cavaliers doivent faire preuve d’une telle habilité et d’un tel talent de skieur, ainsi que d’une grande réserve de bravoure, pour parcourir les 3000 mètres de la piste derrière ces puissants pur-sang. Un seul faux pas et les cavaliers seront éjectés de la piste ou percuteront d’autres cavaliers et, à une vitesse de 35 mph, ne gagneront probablement qu’un séjour prolongé à l’hôpital. Les cavaliers s’affrontent au cours de chacun des trois week-ends et accumulent des points pour le vainqueur dont le total est le plus élevé et qui est alors nommé « Roi de l’Engadine ».
Entre les courses, les personnes aisées se rendent dans le village pop-up, où des tentes proposent des jets privés, des voitures de luxe, des vêtements d’hiver et des souvenirs. Pour ceux qui n’ont pas accès à l’espace VIP, il y a aussi beaucoup de choses à grignoter chez des vendeurs comme DaVino, qui propose les meilleurs Riesling et pinots noirs de Suisse, ainsi que d’autres vins internationaux.
Ailleurs, des restaurants pop-up proposent de la haute cuisine avec des espaces de restauration en plein air où les visiteurs profitent du soleil entre leur champagne et leurs huîtres. Pour ajouter à l’ambiance, de la musique live festive fait danser et chanter les fêtards.
Le White Turf est un événement spécial unique en son genre. Des paillettes et du glamour de Saint-Moritz aux sensations fortes de l’action sur et en dehors de la piste, c’est l’événement incontournable de la haute société suisse.
